平安時代初期の僧。弘法大師（こうぼうだいし）の名で知られる真言宗の開祖。讃岐国屏風浦（現・香川県善通寺市）で生まれ、18歳で京の大学寮に入りまもなく山林修業を始める。31歳で遣唐使の一員として唐に渡り、密教を学ぶ。33歳のときに暴風雨の中を帰国、36歳で高雄山寺に入り真言密教の布教を開始し、43歳で嵯峨天皇より高野山を賜わり、高野山開創に着手。50歳で東寺を賜り、真言密教の道場とした。
満濃池などの土木事業への関与、日本初の私立教育機関である綜芸種智院の設立、文芸評論である文鏡秘府論の執筆など、様々な方面で万能の才を示したほか、「いろは歌」の制作者だった、日本各地の温泉を発見したなど数々の伝説が残っている。また書家としても、嵯峨天皇・橘逸勢とともに当時の三筆と謳われた。８３５年３月、高野山にて入定。享年62。

編集者・作家。１９６８年横浜生まれ。立教大学文学部卒業後、就職情報会社を経て書籍編集者へ。高野山大学大学院にて密教学を学ぶ。２００９年から作家活動を展開し、「国語力」と「仏教」を軸に著作を発表。『22歳からの国語力』（講談社現代新書）、『怒らない働き方』（新潮新書）など。