カーネギーといえば、自己啓発書で有名な著者である。そんなイメージがまず思い浮かぶのではないだろうか。『人を動かす』や『道は開ける』などのベストセラーでロングセラーの著者のことである。
だが、あなたがいま手に取って読んでいるカーネギーは、自己啓発書の著者デール・カーネギーとはまったくの別人だ。アンドリュー・カーネギーである。「鉄鋼王カーネギー」である。「もう１人のカーネギー」といっていいかもしれない。
アンドリュー・カーネギーは、20世紀初頭の当時は世界最大の大富豪であった。
現在価値で約３０００億ドルの資産を築き上げたのである。現代にいたるまで、同時代に生きたジョン・Ｄ・ロックフェラーについで、米国史上２位をキープしつづけている。
そうであるにもかかわらず、「金持ちのまま死ぬのは、恥ずべきことだ」という名言を残し、なんと全財産の９割以上（！）を慈善活動に使いきった偉人でもある。
ニューヨークの音楽の殿堂カーネギー・ホールや、ピッツバーグのカーネギー・メロン大学など、後世に残した遺産はきわめて多い。また国際平和のための「カーネギー国際平和財団」などのシンクタンクなど、現在にいたるまで活動をつづけている組織もある。
また、「慈善事業家」としてのマニフェストともいうべき『富の福音』（１８８９年）という著書で知られた社会思想家でもあり、没後に遺稿を編集して出版された『自伝』（１９２０年）は、「建国の父」の１人ベンジャミン・フランクリンの『自伝』（１７９１年）とならんで、現在にいたるまで読み継がれてきた。
アンドリュー・カーネギーの著書は、その豊富な体験から生み出された教訓と智恵に充ち満ちた内容で、仕事への取り組み、投資や経営にかんする考え、慈善活動についてなど、21世紀の現在でも傾聴に値する内容だといっていい。
アンドリュー・カーネギーのような大富豪になれるのは、ほんの一握りだけである。しかも、慈善事業家としてのアンドリュー・カーネギーは「偉人伝」の人になっているが、聖人君子ではまったくなかった。
だが、かれ自身も言っているように、金持ちではなくても社会貢献する方法はいくらでもある。金持ちを目指さなくても、アンドリュー・カーネギーの発言には耳を傾ける価値がある。逆に、慈善を受ける側であっても、それはおなじことだ。つまり、いろんな立場から、いろんな読み方が可能なのだ。経営者の語録として読む、慈善事業のあり方について考えるために読む、一般的な人生論として読む、などさまざまな読み方が可能だろう。教訓は、読者それぞれが取捨選択したらいい。
まずは、自分に関心のあるところから読みはじめるといいだろう。気が向いたら、それ以外も読んでみる。そうすると、アンドリュー・カーネギーという多面的な人物の全体像がおぼろげながら見えてくるだろう。